3D打印技术虽然数年前还只是一个美好的科学幻想，但目前正在迅猛地发展，并逐渐渗透到人们的日常生活中。不过，虽然3D打印机价格在不断下降，但该技术的普及遇到了一个新的障碍3D打印“墨水”，也就是一种丝状塑料的价格仍然偏高。为此，美国密歇根理工大学材料与电子工程学教授约书亚·皮尔斯及其团队发明了一种利用废弃塑料瓶制造廉价3D打印“墨水”的方法。
“3D打印技术当前的发展状况，和上世纪70年代计算机技术发展的状况类似，二者都处在腾飞的边缘。”皮尔斯告诉记者，目前进行3D打印的门槛已经很低了，许多网站都提供免费下载3D打印图纸的服务，例如，网站Thingiverse上的设计图纸多达54000种，人们依据这些图纸便可以制造，或者说打印出相应的物品。而他已经打印出了从实验室器材到居家用品等多种用途迥异的物品，并为此节省了数千美元。
虽然目前一次入门级的3D打印只需250到500美元，“不过，该成本还有被削减的潜力。”皮尔斯说。
在发现日常生活中的各种塑料瓶被大量地丢弃后，皮尔斯提出设想，如果能够利用这些塑料瓶来制造3D打印“墨水”，一方面将解决它们所带来的环境问题，另一方面也将大大降低3D打印的成本。
为此，皮尔斯及其团队开始研制可将废弃塑料瓶转换成3D打印“墨水”的方法。他们将塑料瓶去掉标签，洗净，粉碎。然后，利用一种专门研制的设备，将这些塑料碎屑熔化，并压制成像意大利面一样的塑料线，即3D打印“墨水”。经试验，这种“墨水”的打印效果令人满意。
不过，这一方法还有待改进。皮尔斯告诉记者，一些大的塑料瓶，例如牛奶桶的制造材料是高密度聚乙烯，由它们制造的塑料线并不适合被用作3D打印。皮尔斯团队正在对此作进一步的研究，希望将其应用于3D打印。因为，仅20只这种塑料瓶所生产的“墨水”，价格就可达到30~50美元
